Dois cosmonautas russos e um astronauta americano decolaram na sexta-feira (9) rumo à Estação Espacial Internacional (ISS) durante uma missão em homenagem aos 60 anos do primeiro voo tripulado ao espaço realizado pelo soviético Yuri Gagarin.
O lançamento da nave Soyuz aconteceu na base de lançamentos russa de Baikonur (Cazaquistão) às 7h42, (4h42 de Brasília). Para celebrar o feito de Gagarin, o lançador estava especialmente decorado com o perfil do cosmonauta, cujo voo lendário na aeronave Vostok 1 ocorreu em 12 de abril de 1961.
Nove minutos depois da decolagem, o foguete se separou sem problemas a uma altitude de 200 km. “Contato! O voo tripulado Soyuz MS-18 acoplou com sucesso na parte russa da ISS, depois de ter circulado a Terra duas vezes”, anunciou a agência espacial russa Roscosmos no Twitter.
Segundo as imagens transmitidas ao vivo pela Roscosmos e pela Nasa, a cápsula atingiu a ISS às 11h05 GMT (8h05 de Brasília), dois minutos antes do horário programado.
Oleg Novitski e Piotr Dubrov, da agência russa Roscosmos, e Mark Vande Hei, da Nasa, permanecerão seis meses na ISS. A cápsula acoplou à estação às 11h07 GMT (8h07 de Brasília).
A bordo da estação eles foram recebidos por sete companheiros. Dois russos, Serguei Rýzhikov e Serguei Kud-Sverchkov, e a americana Kate Rubins devem retornar à Terra em 17 de abril.
Durante a entrevista coletiva antes da viagem, os três afirmaram que vão comemorar, em 12 de abril, as conquistas históricas do ilustre antecessor. “Vamos celebrar juntos”, disse Piotr Dubrov, de 43 anos, que está em sua primeira missão espacial. “E vamos trabalhar duro”, completou.
Todos os anos o nome de Gagarin é motivo de homenagens, com milhares de pessoas colocando flores nos monumentos em sua memória.
