WALTER NEVES
CLÓVIS MONTEIRO
Núcleo de Pesquisa e Divulgação em Evolução Humana,
Instituto de Estudos Avançados-USP
Os chimpanzés, nossos parentes mais próximos na natureza, são incapazes de lascar a pedra de maneira controlada. Essa é uma característica exclusiva da nossa linhagem evolutiva denominada a linhagem dos hominínios. Há uma grande discussão sobre quando começamos a dominar o lascamento controlado da pedra, ou seja, quando começamos a fabricar as primeiras ferramentas de forma deliberada, mas sabemos que isso ocorreu na África.
Até recentemente, achava-se que as primeiras ferramentas de pedra lascada começaram a ser fabricadas por volta de 2,6 milhões de anos atrás.
Não há dúvidas entre os especialistas de que essas ferramentas de pedra lascada foram de fato produto de atividade antrópica consciente. Os arqueólogos costumam classificar as ferramentas de pedra em “indústrias”. Assim, essas primeiras ferramentas são denominadas Indústria Olduvaiense. Elas constituem-se em lascas naturalmente cortantes obtidas a partir daquilo que denominamos percussão direta, ou seja, o desferimento de golpes de uma pedra mais dura sobre uma pedra menos resistente.
Embora pareça um procedimento simples, ele só surgiu em momentos mais tardios da evolução humana, se considerarmos que nossa linhagem evolutiva surgiu há 7 milhões de anos. Portanto, entre 7 milhões de anos e 2,6 milhões de anos nossa tecnologia era muito similar àquela dos grandes símios. Em outras palavras, ela era constituída por pequenos galhos desfolhados que eram usados para “pescar” cupins nos cupinzeiros, ossos sem modificação que certamente eram utilizados como “martelos” e quebradores de sementes, constituídos por bigorna e martelo usando-se pedras sem nenhuma modificação antrópica.
As primeiras ferramentas deliberadas, ou seja, obtidas por lascamento intencional e planejado, eram constituídas apenasmente por lascas altamente cortantes. Essas lascas com gume afiado nos permitiram ocupar todo um novo nicho de sustentabilidade nas savanas africanas: o aproveitamento de restos de carne deixados pelos grandes felinos nas carcaças de suas presas. Foi a partir deste momento que a carnivoria se tornou uma tendência permanente dos hominínios.
As primeiras ferramentas de pedras lascadas, as de 2,6 milhões de anos, foram encontradas no sítio arqueológico de Gona, na Etiópia. Coincidentemente, foi por volta dessa data que surgiu também o gênero Homo, ao qual pertencemos. Portanto, até recentemente, parecia haver uma lógica que atrelava o surgimento das primeiras ferramentas de pedra lascada a um aumento cerebral em nossa linhagem.
O consumo de carne permitiu que nosso cérebro continuasse a crescer, atingindo no Homo sapiens, 1.350 cm3. Os primeiros representantes do gênero Homo tinham cerca de 650 cm3.
Mas como tudo na paleoantropologia, esse quadro que parecia ter uma lógica inexpugnável caiu por terra. Há alguns anos, foram encontradas no sítio de Lomekwi, no Quênia, ferramentas muito mais antigas, datadas de 3,4 milhões de anos. Nessa época, o gênero Homo ainda não havia surgido na África. Portanto, essas ferramentas devem ter sido fabricadas por hominínios com cérebros ainda muito pequenos, por algum representante dos australopitecíneos, que precederam o gênero Homo na evolução humana.
Considerando a localização geográfica e a datação dessas ferramentas, apenas dois australopitecíneos podem tê-las executado: o Kenyanthropus platyops ou o Australophitecus afarensis. Ocorre que as descobertas em Lomekwi têm sido muito criticadas recentemente. Muitos especialistas não concordam com a datação das ferramentas. Para esses, elas teriam rolado de níveis superiores, mais recentes, para o nível antigo de 3,4 milhões de anos. Já para outros, as supostas ferramentas de Lomekwi não teriam sido lascadas intencionalmente por algum ancestral nosso, mas seriam resultado de lascamento natural. Em muitos casos, quando as ferramentas humanas são muito simples, como é o caso de Lomekwi, elas podem ser mimetizadas pela produção por processos naturais.
Nesse sentido, os autores deste artigo preferem assumir uma posição conservadora, atribuindo o status de primeiras ferramentas ao material encontrado em Gona, na Etiópia, e datadas de 2,6 milhões de anos, mantendo-se assim a lógica que entrelaça o aparecimento das primeiras ferramentas de pedra lascada no registro arqueológico ao surgimento do gênero Homo.
Acho que as primeiras ferramentas de pedra surgiram próximos às rochas vulcânicas com características similar ao vidro que produzimos artificialmente. Porém, a própria natureza, com seus processos vulcânicos, produziu o vidro que ficou disposto ao relento e num momento específico algum dos nossos ancestrais tocou a face lascada desse produto natural e percebeu imediatamente seu potencial como ferramenta.