A China lançou com sucesso o módulo de laboratório Mengtian – a terceira e última parte de sua estação espacial desenvolvida domesticamente – em órbita predefinida, na tarde de segunda-feira (31), desde a província de Hainan, no sul da China, dando início à batalha final para a montagem completa de sua primeira estação espacial permanente, registrou o jornal Global Times.
Transportando o módulo de laboratório Mengtian, de mais de 22 toneladas, o megafoguete Longa Marcha 5B Y4 da China decolou do centro de lançamento de Wenchang por volta das 15h37 e após oito minutos de voo o módulo se separou do foguete e entrou na órbita designada, assinalou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
De acordo com a CMSA, Mengtian realizará um encontro e acoplamento rápido e automatizado com o módulo central da estação espacial Tianhe no porto de ancoragem avançado deste último. Será então transposicionado da porta de encaixe frontal em Tianhe para o anel de encaixe da porta na lateral, juntando os dois módulos anteriores – módulo principal de Tianhe e módulo de laboratório Wentian, para completar a estrutura básica em forma de T da Estação Espacial da China.
O Longa Marcha 5B é um foguete transportador de um estágio e meio com quatro propulsores de propelente líquido de 3,35 metros de diâmetro e tem um empuxo de 1.078 toneladas na decolagem. É capaz de enviar carga útil de 25 toneladas para a órbita próxima à Terra, segundo o projetista-chefe, Huang Bing, da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento.
De acordo com a Academia de Tecnologia de Naves Espaciais de Xangai (SAST), desenvolvedora do Mengtian, o megalaboratório espacial de 17,88 metros de comprimento e 4,2 metros de diâmetro pesa cerca de 23,3 toneladas no lançamento, que é a carga útil mais pesada que a China já lançou até hoje.
Como a “oficina” para a Estação Espacial da China, Mengtian tem as capacidades de suporte de carga útil mais poderosas, pois carrega 13 gabinetes de carga útil padrão, hospedando experimentos principalmente nas áreas de estudos científicos de microgravidade, bem como projetos científicos de fronteira que abrangem física de fluidos, combustão e ciência dos materiais e tecnologias espaciais.
RELÓGIOS ATÔMICOS
O Mengtian levará o primeiro conjunto espacial de relógios atômicos frios do mundo, que incluirá um relógio de hidrogênio, um relógio de rubídio e um relógio óptico. “Se forem bem-sucedidos, os relógios atômicos frios formarão o sistema de tempo e frequência mais preciso no espaço, que não deve perder um segundo em centenas de milhões de anos”, disse Zhang Wei, diretor do Centro de Tecnologia e Engenharia de Desenvolvimento de Utilização para Utilização do espaço sob a Academia Chinesa de Ciências.
O primeiro relógio atômico frio do mundo que opera no espaço foi feito por cientistas chineses. Foi lançado com o laboratório espacial Tiangong-2 em 2016 e tem uma margem de erro de menos de um segundo em 30 milhões de anos.
Agora, através de experimentos terrestres, cientistas chineses desenvolveram relógios atômicos frios que são muito mais precisos do que a versão Tiangong-2, de acordo com Zhang.
O desenvolvimento da tecnologia do relógio atômico a frio espacial contribuirá para o posicionamento e navegação de satélites de maior precisão e apoiará pesquisas fundamentais de física, como sondas de matéria escura e detecção de ondas gravitacionais, explicaram os cientistas.
O Mengtian é composto por quatro cabines, no qual os astronautas podem trabalhar e fazer seus exercícios físicos, e gabinetes de experimentos científicos internos são instalados. Para facilitar a função de apoio aos experimentos fora da cabine, a Mengtian preparou até 37 pontos de instalação de carga útil no exterior.
Anteriormente, para realizar experimentos no exterior da cabine da estação espacial, era necessário que os taikonautas realizassem atividades extraveiculares (EVA), mas a eficiência era limitada aos horários em que os EVAs podiam ser organizados.
Agora, com a nova câmara de carga do Mengtian e sua mecânica exclusiva de transferência de carga útil, a capacidade robótica de transferência de carga e carga útil atinge 400 kg e o tamanho do envelope de carga para uma única remessa atinge 1,15 metros x 1,2 metros x 0,9 metros, aumentando muito a eficiência e reduzindo a pressão dos astronautas.
MICROSSATÉLITES
Para maximizar o uso da oficina espacial, o Mengtian também foi projetado para poder liberar microssatélites em órbita. Os astronautas só precisam colocar essas microespaçonaves ou satélites cúbicos de nível de 100 quilos em tamanhos diferentes no lançador dentro do Mengtian, e então o lançador poderia “arremessá-los” como um arco de seixo, percebendo a entrada de baixo custo para o espaço para essas micronaves espaciais e satélites cúbicos em órbita.
Mengtian também está equipado com painéis solares flexíveis gigantes, cada um dos quais pode se estender por cerca de 138 metros quadrados. Após a conclusão da Estação Espacial da China, dois pares de painéis solares em módulos Wentian e Mengtian poderiam gerar juntos cerca de 1.000 quilowatts-hora de eletricidade por dia, equivalente ao consumo de meio ano de uma família, e de acordo com o SAST, isso significará que a estação espacial estará livre de preocupações de uso de eletricidade.
“Somente quando os três módulos completarem a montagem e formarem a estrutura em forma de T em órbita, podemos declarar que alcançamos todos os objetivos pré-estabelecidos; somente então os sistemas de alimentação, informação e controle térmico podem oferecer seus melhores desempenhos e suportar experimentos de escala relativamente maior”, disse Bai Linhou, vice-projetista-chefe do sistema da estação espacial da Academia Chinesa de Tecnologia de Naves Espaciais.
Pang Zhihao, especialista sênior em espaço de Pequim, a conclusão da própria estação espacial da China será um evento marcante não apenas para a tecnologia espacial tripulada, mas para a tecnologia espacial como um todo, e propiciará um enorme impulso para o avanço da China como potência espacial. “A China, seguindo a URSS/Rússia e os EUA, se tornará o terceiro país a realizar a façanha e, mais importante, nossa tecnologia de estação espacial é muito avançada”, destacou.
90 TONELADAS
A Estação Espacial da China está prestes a concluir a construção de sua estrutura em T final, incluindo o módulo central Tianhe com módulos de laboratório Mengtian e Wentian na lateral, o peso da combinação de três módulos excederia 60 toneladas; e se a espaçonave de carga Tianzhou e a espaçonave tripulada Shenzhou forem contadas juntas, o peso em massa da Estação Espacial da China chega a cerca de 90 toneladas, disse Wei Dongxu, observador espacial e comentarista de TV, ao Global Times.
Isso significará que a China construiu uma plataforma capaz de hospedar um grande número de experimentos científicos em órbita e acomodar astronautas com melhores condições de vida e trabalho, disse Wei.
A estação espacial Tiangong também se tornará uma nova plataforma com base na qual a China impulsionará uma cooperação espacial aprofundada: “Astronautas de países amigos, no futuro, participarão diretamente de missões a bordo e nossos resultados de experimentos científicos espaciais serão também compartilhado com o resto do mundo”, disse ele.
“A conclusão da Estação Espacial Tiangong é uma conquista técnica significativa da China. A estação chinesa pode oferecer alguma estabilidade em um momento em que os EUA e seus parceiros passarão por um período de transição da ISS para o desenvolvimento e uso de estações espaciais comerciais”, disse por e-mail Mariel Borowitz, professora associada da Sam Nunn School of International Affairs do Georgia Institute of Technology, em Atlanta, EUA, ao Global .
ABERTA À COOPERAÇÃO
“A Estação Espacial da China sempre será uma plataforma aberta para a cooperação global, e a China está elaborando padrões de cooperação para locais de encontro, ancoragem e instalação de carga útil, que serão divulgados para todo o mundo”, revelou o vice-projetista-chefe Bai.
Espaçonaves estrangeiras, ou cargas experimentais, desde que estejam de acordo com nossos padrões ao projetar seus dispositivos de ancoragem e se certificado de que sua segurança atenda aos nossos requisitos, são todos bem-vindos a bordo”, acrescentou.
É como disse em 16 de outubro o taikonauta Wang Yaping, delegado ao 20º Congresso Nacional do Partido Comunista da China (PCC), em entrevista no Grande Salão do Povo: “A Estação Espacial da China dá sinceras boas-vindas aos astronautas internacionais”.
Embora a China tenha projetado, construído e lançado de forma independente a estação espacial, será uma verdadeira estação espacial internacional, pois a China irá convidar mais países em desenvolvimento e parceiros europeus a usarem a estação espacial juntos, disse Song Zhongping, especialista em espaço e comentarista de TV.
“Estamos realmente abertos aos países que são amigos da China”, sublinhou. Quando a Estação Espacial Internacional (ISS) estava sendo construída, Washington vetou a participação da China no projeto, alegando que o país não tinha tecnologia espacial. Veto que – analogamente ao que se vê agora no terreno dos microchips – fracassou em deter o avanço da China.
