Após empate em 1 a 1 no tempo regulamentar e durante a prorrogação, o goleiro Livakovic brilhou nos pênaltis contra o Japão, ao fazer três defesas e garantiu a Croácia nas quartas de final da Copa do Mundo do Catar, com vitória por 3 a 1 nas penalidades. A partida foi disputada no Estádio Al Janoub, em Doha.
Japão e Croácia fizeram uma primeira etapa equilibrada, com três finalizações para cada, e que teve apenas os minutos iniciais de investidas constantes. O ritmo morno dominou a maior parte do duelo, com os croatas valorizando a imposição pela posse de bola e os japoneses trabalhando no erro e com troca de passes até a área.
Fechado na defesa, o time japonês fez valer a postura aos 42 minutos com Daizen Maeda, que aproveitou o rebote e marcou depois de um escanteio na área: 1 a 0. O lance passou por análise do VAR, por suspeita de posição irregular, e foi confirmado. Sem mais mudanças, o primeiro tempo encerrou com o Japão na frente.
Não houve mudanças nas escalações, mas a Croácia respondeu, em pouco tempo, com o empate. Aos nove minutos, Lovren cruzou da intermediária e Perisic subiu para cabecear para o gol: 1 a 1. O ritmo morno da primeira etapa terminou substituído por investidas frenéticas, somando 10 finalizações em pouco mais de 20 minutos.
O Japão finalizou com Endo e parou em boa defesa de Livakovic. Aos 17, quem brilhou foi o goleiro Gonda, após chutaço de Modric de fora da área. Ainda houve novas tentativas de ambos os lados, mas que não resultaram em gol. Com o empate no tempo normal, a decisão partiu para a prorrogação.
A prorrogação começou com cautela de ambos os lados, que evitavam correr riscos. No primeiro tempo da prorrogação, houve cabeceio de Taniguchi pelo Japão e a saída de Luka Modric – ovacionado pela torcida. O gol do Japão quase saiu aos 14, com Mitoma que deu um bom chute e parou no goleiro Livakovic. Sem redes balançadas, seguiu o empate por 1 a 1. No segundo tempo, o cansaço pareceu ainda mais evidente. As novas chances pararam na marcação e sem redes balançadas.
Com a decisão indo para os pênaltis, a Croácia converteu com Vlasic, Brozovic e Pasalic, enquanto Livaja acertou a trave. Do lado oposto, o Japão só converteu um, com Asano. Perdeu os outros três com Minamino, Mitoma e Yoshida – em chutes defendidos pelo goleiro Livakovic.
Agora a Croácia enfrentará o vencedor do confronto entre Brasil e Coreia do Sul nas quartas de final. A partida será realizada no Estádio da Cidade da Educação, às 12h da próxima sexta-feira (9).
