“Não estávamos nos escondendo debaixo das árvores nem nada. Éramos claramente sete jornalistas bem marcados, com coletes de imprensa, capacetes e um carro com sinal de ‘TV’ ligado, parados numa área aberta em frente a uma instalação militar israelense, talvez a dois quilômetros. Eles sabiam que estávamos lá há mais de uma hora”, disse o jornalista sobrevivente, Collins, da AFP. Chacina ocorreu em 13 de outubro, na fronteira Líbano-Israel
Uma investigação da Reuters revelou que uma tripulação de tanque israelense matou um de seus jornalistas e feriu outros seis repórteres em 13 de outubro ao disparar dois projéteis em rápida sucessão desde Israel enquanto os jornalistas transmitiam ao vivo bombardeios transfronteiriços.
“As evidências que temos agora, e que publicamos hoje, mostram que uma tripulação de um tanque israelense matou nosso colega Issam Abdallah”, disse a editora-chefe da Reuters, lessandra Galloni.
A investigação foi apresentada ao público na quinta-feira (7). Além do cinegrafista morto, o ataque feriu outras seis pessoas, incluindo a repórter da agência France-Presse, Christina Assi. A Reuters condenou o assassinato e exigiu a responsabilização de Israel.
O grupo de jornalistas de várias emissoras e agências estava claramente identificado, usava coletes e capacetes azuis, a maioria com “PRESS” [imprensa] escrito em letras brancas. O assassinato ocorreu a pouco mais de um quilômetro da fronteira israelense, perto da aldeia libanesa de Alma al-Chaab.
“Condenamos a morte de Issam. Apelamos a Israel para que explique como isto pode ter acontecido e para que responsabilize os responsáveis pela sua morte e pelo ferimento de Christina Assi da AFP, dos nossos colegas Thaier Al-Sudani e Maher Nazeh, e de outros três jornalistas”, disse ela. “Issam era um jornalista brilhante e apaixonado, muito querido na Reuters.”
Apesar do tom contido da Reuters, o que se está acusando explicitamente é a perpetração, por Israel de um crime de guerra, já que os jornalistas estão protegidos pelo direito humanitário internacional.
“Inexplicável e inaceitável”, se pronunciou a AFP, apontando que as evidências reunidas pela Reuters confirmaram sua própria análise do incidente.
“É absolutamente essencial que Israel forneça uma explicação clara para o que aconteceu. O ataque a um grupo de jornalistas que foram claramente identificados como meios de comunicação é inexplicável e inaceitável”, disse o diretor de notícias globais da AFP, Phil Chetwynd.
O gerente de comunicações internacionais da Al Jazeera, Ihtisham Hibatullah, disse: “A investigação da Reuters sobre o ataque de 13 de outubro ressalta o padrão alarmante de Israel de atacar deliberadamente jornalistas na tentativa de silenciar o mensageiro”.
Os projéteis atingiram os jornalistas com 37 segundos de intervalo, segundo a investigação. O ataque foi o primeiro de dois ataques mortais no espaço de seis semanas contra repórteres no Líbano que cobriam confrontos entre militares israelenses e militantes do Hezbollah ao longo da fronteira, após o ataque de 7 de outubro a Israel pelo Hamas.
Dois jornalistas da emissora libanesa Al Mayadeen foram mortos num ataque em 21 de novembro enquanto filmavam perto da fronteira com Israel. Al Mayadeen culpou as forças israelenses por suas mortes. Os militares israelenses alegaram em um comunicado que era uma área perigosa devido às “hostilidades ativas”.
Em Gaza, a chacina é ainda mais espantosa: pelo menos 53 jornalistas mortos, sendo que alguns deles perderam, ainda, a família inteira.
Para o ministro da Informação do Líbano, Ziad Makary, “faz parte da estratégia militar de Israel matar jornalistas para matar a verdade”.
INVESTIGAÇÃO MINUCIOSA
A Reuters conversou com mais de 30 autoridades governamentais e de segurança, especialistas militares, investigadores forenses, advogados, médicos e testemunhas para reunir um relato detalhado do incidente. A agência de notícias analisou horas de vídeos de oito meios de comunicação da região na época e centenas de fotos de antes e depois do ataque, incluindo imagens de satélite de alta resolução.
A Reuters também reuniu e obteve evidências do local, incluindo estilhaços no chão e encrustados em um veículo da Reuters, três coletes à prova de bala, uma câmera, um tripé e um grande pedaço de metal.
A Organização Holandesa de Investigação Científica Aplicada (TNO), um instituto de investigação independente que testa e analisa munições e armas para clientes como o Ministério da Defesa holandês, examinou o material para a Reuters nos seus laboratórios em Haia.
As principais descobertas da TNO foram que o grande pedaço de metal era a cauda de um projétil de 120 mm disparado por um canhão de cano liso posicionado a 1,34 km de distância dos repórteres, do outro lado da fronteira libanesa.
O grupo de sete repórteres da AFP, Al Jazeera e Reuters usava coletes e capacetes azuis, a maioria com “PRESS” escrito em letras brancas. Naquele dia havia jornalistas de pelo menos outros sete meios de comunicação em Alma al-Chaab e arredores.
SOB PROTEÇÃO DA LEI INTERNACIONAL
O Direito Internacional Humanitário proíbe ataques a jornalistas, que não podem ser considerados alvos militares. Nos dias que se seguiram ao ataque, os militares de Israel disseram que estavam revendo o que tinha acontecido, mas seguem mudos sobre o assunto.
A especialista em direito penal internacional Carolyn Edgerton, que trabalhou em casos de crimes de guerra nos Bálcãs, disse em respostas escritas a perguntas da Reuters que dois disparos consecutivos contra um grupo de jornalistas claramente identificados “é uma clara violação do direito humanitário internacional e também pode constituir o crime de guerra de ataque a civis”.
Atingir diretamente civis ou objetos civis é estritamente proibido pelas leis de conflitos armados , como as Convenções de Genebra de 1949, que foram ratificadas por todos os Estados membros da ONU.
Desde o início da guerra em Gaza, as tropas israelenses e o Hezbollah têm trocado tiros quase diariamente através da fronteira – conhecida como Linha Azul da ONU, porque foi demarcada para marcar o ponto onde as forças israelitas se retiraram do sul do Líbano em 2000.
ASSASSINATO AO VIVO
Em 13 de outubro, relatos de combatentes armados tentando se infiltrar em Israel vindos do Líbano e subsequentes bombardeios transfronteiriços atraíram repórteres de pelo menos 10 organizações de notícias libanesas e estrangeiras – incluindo a emissora italiana Rai, o diário alemão Die Welt e a Associated Press – para a área dentro e ao redor de Alma al-Chaab.
Uma equipe de três pessoas da Reuters se dirigiu com dois colegas da AFP até um local a leste da vila onde a Al Jazeera estava transmitindo ao vivo da fronteira naquele dia.
Depois de configurada, a Reuters começou a transmitir imagens ao vivo para seus clientes de TV em todo o mundo às 17h16 (hora local), com o som de bombardeios ocasionais pontuando o jato constante de fumaça subindo por trás de uma crista arborizada ao sul.
Depois de filmar por 45 minutos, em meio ao zumbido incessante de drones no alto e de um helicóptero israelense patrulhando alto no céu, a equipe da Reuters virou a câmera para focar em um posto militar israelense a pouco mais de dois quilômetros de distância, em Hanita, e filmou um tanque disparando um projétil daí para o sul do Líbano.
As equipes da AFP e da Al Jazeera também transmitiram ao vivo e moveram suas câmeras ao mesmo tempo para mostrar também o posto avançado israelense em Hanita.
Menos de 90 segundos depois, o primeiro dos dois tiros de tanque disparados de um posto avançado diferente atingiu Abdallah e o muro baixo em que ele estava encostado, matando-o instantaneamente e interrompendo a transmissão ao vivo da Reuters.
Os tripés que seguravam as câmeras da AFP e da Al Jazeera estavam alguns metros mais longe e continuavam transmitindo, capturando nuvens de poeira que subiam atrás deles e os gritos de Assi da AFP, atingido nas pernas por estilhaços.
Trinta e sete segundos depois, um segundo projétil atingiu o carro da Al Jazeera, incendiando-o, destruindo o feed da AFP e derrubando a câmera da Al Jazeera – deixando-a filmando nuvens altas no céu e capturando as imprecações e gritos dos jornalistas feridos.
“Por que fomos atingidos? Por que eles não dispararam um tiro de advertência? Se não quiser que tiremos fotos, dispare um tiro de advertência. Por que nos atacar de repente sem aviso prévio e depois tentar acabar conosco com o segundo ataque? disse o jornalista da Reuters Al-Sudani, 47, fotógrafo radicado em Bagdá.
ARMA FUMEGANTE
As conclusões a que chegaram os cientistas do TNO basearam-se fortemente em três provas cruciais: a cauda de alumínio do cartucho do tanque obtida pela Reuters; vídeo inédito fornecido pela emissora italiana Rai que mostrava o ponto de lançamento do segundo ataque, bem como o tanque em voo; e o áudio do disparo e o impacto de ambos os tiros retirado da transmissão ao vivo da Al Jazeera.
Fotografias e vídeos feitos por Al-Sudani e pelo cinegrafista da Reuters, Nazeh, minutos após o ataque, mostram a cauda no chão, perto do corpo de Abdallah, em um campo atrás do muro baixo atingido no primeiro assalto.
A TNO disse que uma imagem de satélite de 12 de outubro e uma foto tirada por Abdallah pouco antes do ataque não mostram sinais de ataques anteriores de munição, como crateras, destroços ou marcas de queimadura, por isso determinou que a barbatana caudal estava relacionada ao ataque.
A análise laboratorial revelou estrôncio e magnésio numa pequena bolsa na barbatana caudal, elementos que são compostos traçadores típicos, disse a TNO. Um traçador é uma carga pirotécnica que queima durante o vôo de um projétil para mostrar para onde ele está indo.
“Com base em suas características, a grande peça de metal recuperada da cena do incidente é identificada como um conjunto de barbatana traseira de uma munição de tanque de 120 mm com um rastreador que foi disparado usando um canhão tanque de cano liso de 120 mm”, disse a TNO.
As brigadas blindadas implantadas no norte de Israel pelas FDI estão equipadas com tanques de batalha Merkava que possuem canhões de cano liso de 120 mm, disse Nick Reynolds, pesquisador do Royal United Services Institute em Londres.
Não há registro de que o Hezbollah opere tanques com armas de 120 mm, disseram três especialistas militares. O exército libanês disse à Reuters que seu tanque de maior calibre é 105 mm e que não tinha tanques estacionados na fronteira com Israel.
ANÁLISE DO ÁUDIO CONFIRMA
A TNO analisou também as gravações de áudio de ambos os ataques da transmissão ao vivo da Al Jazeera, juntamente com o vídeo e o áudio das imagens da Rai para localizar geograficamente o ponto de disparo dos tiros.
Jornalistas de Rai – registrou a Reuters – estavam filmando o bombardeio transfronteiriço em 13 de outubro em Alma al-Chaab quando ouviram o primeiro ataque e viraram a câmera na direção do som da explosão.
As imagens mostram nuvens de poeira subindo por trás das árvores onde o primeiro tiro atingiu – e um pouco de fumaça à direita de onde foi disparado.
A câmera então capturou o segundo ataque, mostrando o tiro sendo disparado da mesma área onde a fumaça ainda pairava no ar, e partes do carro da Al Jazeera sendo explodidas bem acima das árvores com o impacto.
Usando o áudio da Al Jazeera, a TNO calculou o intervalo entre o som dos dois ataques e o baque dos tiros para determinar que o ponto de tiro estava a 1.343 metros de distância dos repórteres. As assinaturas sonoras dos ataques coincidiram, mostrando que ambos foram tiros de tanques disparados da mesma posição.
Combinando a sua análise acústica com as imagens da Rai, a localização da câmara da Rai e a localização dos repórteres, a TNO triangulou o ponto de tiro para a referência da grade 33°05’57,3″N 35°12’44,3″E, com uma margem de erro de 17 metros.
De acordo com o Google Maps, essa referência de grade está em uma rampa terrestre em um posto militar avançado em Jordeikh, no território israelense, próximo à fronteira. Especialistas militares dizem que os tanques sobem essas rampas para disparar e depois recuam encosta abaixo para se proteger.
A TNO disse que, com base nas características da barbatana caudal e na velocidade média calculada do projétil de 932 metros por segundo, os projéteis que atingiram os jornalistas foram dois projéteis antipessoal/antimaterial M329, dois projéteis altamente explosivos M339 ou uma combinação de ambos. Ambos os projéteis são fabricados pela Elbit Systems, com sede em Haifa.
Uma análise separada das fotografias dos fragmentos de projéteis para a Reuters, feita pelo Centre for Information Resilience, com sede em Londres, uma organização internacional que investiga potenciais abusos dos direitos humanos e crimes de guerra, também concluiu que eram de um cartucho de tanque de 120 mm fabricado pela Elbit Systems.
A TNO disse que sua análise foi feita por sete funcionários do Departamento de Materiais Energéticos e revisada por um cientista sênior e um cientista principal. A TNO forneceu à Reuters um resumo de 10 páginas das suas principais conclusões até agora e entregará um relatório final no início de 2024.
À VISTA DE TODOS
Os repórteres receberam luz verde da Reuters para irem à área fora de Alma al-Chaab porque, antes de 13 de outubro, a área não tinha visto qualquer escalada significativa e não era considerada de alto risco.
“Issam não estava em uma zona de combate ativa quando foi atingido. Ele e os seus colegas estavam ao lado de jornalistas de outros meios de comunicação, numa área longe de conflitos ativos”, afirmou a Reuters num comunicado.
A equipe da Reuters não alertou os intervenientes armados naquela parte do Líbano – o exército libanês, o Hezbollah e as tropas de manutenção da paz da ONU – ou os militares israelenses da sua presença, nem nenhuma das partes solicitou tal notificação.
“Não é prática comum informar as partes armadas sobre a localização precisa dos nossos repórteres. No entanto, o exército libanês exigiu que os jornalistas procurassem permissão para trabalhar no sul do Líbano e por isso foi informado dos nomes dos nossos jornalistas que operam na área geral”, disse a agência de notícias.
O cinegrafista da Reuters Nazeh, 53 anos, que mora em Bagdá, disse que eles escolheram o local porque ficava no topo de uma colina, em uma área aberta, sem cobertura de árvores ou outros edifícios para ocultar os repórteres dos postos militares israelenses próximos.
Nazeh disse que eles se sentiam relativamente seguros porque estavam claramente identificados como jornalistas e à vista dos militares israelenses – no solo e no ar.
“ESTÁVAMOS NO LUGAR MAIS SEGURO POSSÍVEL”
“Minha avaliação é que estávamos no lugar mais seguro possível. Estávamos muito confortáveis, sentados, filmando e rindo e sem nos sentirmos em perigo porque nunca esperávamos que eles atingissem jornalistas”, disse Nazeh.
O videojornalista da AFP Dylan Collins, 35, que foi atingido por estilhaços do segundo ataque, concordou.
“Não estávamos nos escondendo debaixo das árvores nem nada. Éramos claramente sete jornalistas bem marcados, com coletes de imprensa, capacetes e um carro com ‘TV’ ligado, parados numa área aberta em frente a uma instalação militar israelense, talvez a dois quilômetros, um e meio de distância de nós, a oeste e a leste, múltiplas torres de vigia”, disse Collins.
“Eles sabiam que estávamos lá há mais de uma hora.”
A primeira pessoa a chegar ao local após o ataque foi Ali Ahmed Rabah, do canal de TV do Catar Al Araby, que estava filmando nas proximidades ao lado da Lebanese Broadcasting Corporation International.
Al Araby filmou o que se seguiu imediatamente, enquanto os repórteres atordoados tentavam compreender o que tinha acontecido, agora percebendo plenamente que Assi estava gravemente ferido e Abdallah morto.
“Não podemos trazer Issam de volta. Issam se foi”, disse Nazeh. “Mas ele nos ouve, nos vê e está esperando que façamos algo por ele. Expor ao mundo quem o atingiu, quem o matou.”
