Walter Neves e Clóvis Monteiro
Núcleo de Pesquisa e Divulgação em Evolução Humana
Instituto de Estudos Avançados-USP
A maioria das pessoas faz uma imensa confusão sobre os principais pontos do nosso processo evolutivo. Confunde-se sistematicamente a origem da nossa grande linha evolutiva – a linhagem dos hominínios -, a origem do gênero Homo e a origem do homem moderno, ou seja, o Homo sapiens, à qual pertencemos.
Logo de saída, gostaríamos de esclarecer que a nomenclatura Homo sapiens sapiens não existe mais. Isso vigorou até mais ou menos os anos 1970, quando se achava que o Homo sapiens podia ser dividido em duas subespécies: o Homo sapiens neanderthalensis e o Homo sapiens sapiens. A partir dos anos 1980, ficou claro que, na verdade, essas duas criaturas pertencem a espécies próprias, ou seja, os neandertais passaram a ser classificados como Homo neandertalensis e o homem moderno como Homo sapiens.
Vamos primeiro retroceder a 7 milhões de anos atrás. Foi aí que surgiram os primeiros bípedes, ou seja, os primeiros grandes primatas a andarem sobre duas pernas com a coluna ereta. É a bipedia que marca o início da linhagem hominínia, que inclui o homem e seus ancestrais diretos.
Ocorre que esses primeiros hominínios, apesar de serem bípedes – porque de outra forma não seriam hominínios – apresentavam outras características muito primitivas, semelhantes às do chimpanzé atual, nosso parente mais próximo na natureza, e que, obviamente, não é bípede, por isso pertence a uma outra linhagem paralela à nossa denominada panínios.
Mas, voltando à nossa linhagem, mais especificamente os primeiros hominínios, uma de suas características primitivas era o pequeno volume cerebral, por volta de 400 cm3. Por isso, é muito difícil classificar esses primeiros hominínios como humanos, porque, entre outras características primitivas, apresentavam cérebros muito pequenos.
Aquilo que poderíamos chamar de uma proto-humanidade surgiu apenas há 2,5 milhões de anos, com o aparecimento do gênero Homo no planeta. Não eram propriamente humanos, mas já haviam perdido muitas características similares ao dos grandes símios.
O primeiro deles é conhecido como Homo habilis e já foi encontrado tanto na Tanzânia quanto no Quênia. Sua bipedia já era absolutamente similar à nossa, certamente eles já tinham perdido a maior parte do pelo, e seus cérebros começaram a ultrapassar 600 cm3. Em outras palavras, surgiu no mundo, há 2,5 milhões de anos, o gênero Homo.
Milhões de anos se passaram até que surgisse no planeta a nossa espécie, o Homo sapiens, ou como é conhecido popularmente, o homem moderno. Hoje está claro que o homem moderno começou a se diferenciar de seus ancestrais arcaicos por volta de 300 mil anos. Os primeiros representantes da espécie são representados pelos crânios de Omo 1 e Omo 2, encontrados na Etiópia, e datados por volta de 230 mil anos. Em suma, apesar de nossa grande linhagem evolutiva (a dos bípedes) ter surgido no planeta há 7 milhões de anos, quando surgiu pela primeira vez o andar bípede vertical, nossa espécie é recente, como já mencionamos. Ela não ultrapassa os 230 mil anos, com seus portentosos 1.350 cm3 de cérebro. Em outras palavras, na origem, somos todos africanos.
