TOM MACKAMAN*
A cidade de Nova York removerá da Prefeitura uma estátua de quase duzentos anos de Thomas Jefferson, autor da frase imortal “Consideramos essas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens foram criados iguais”, supostamente com base em que ele possuía escravos.
A remoção da estátua de Jefferson foi ratificada por unanimidade na tarde de segunda-feira em uma audiência agendada às pressas de um comitê de 11 pessoas chamado Comissão de Design Público. O até então obscuro comitê foi escolhido a dedo e nomeado pelo prefeito Bill de Blasio.
A chamada “audiência” foi uma farsa. A decisão já havia sido tomada. Uma caixa de madeira foi construída especialmente com o propósito de devolver Jefferson à Sociedade Histórica de Nova York “por empréstimo de longo prazo”, uma expressão orwelliana para naftalina. A Comissão não se comprometeu formalmente com esse destino em sua audiência de segunda-feira, e também há apelos para que a escultura seja descartada de uma vez. “Acho que deveria ser armazenado em algum lugar, destruído ou algo assim”, disse o deputado estadual democrata Charles Barron em depoimento à comissão.
A estátua de Jefferson, que está na prefeitura de Nova York desde 1834, é o modelo de gesso original usado para a escultura de bronze de Thomas Jefferson na Rotunda do Capitólio, em Washington DC, criada pelo escultor francês de renome mundial David D’Angers (1788-1856). Ambas as estátuas foram doadas ao povo americano por Uriah Phillips Levy (1792-1862), o primeiro oficial naval judeu do país. Com seus dons, Levy desejava reconhecer Jefferson, que morrera sete anos antes, por seu papel na prevenção do estabelecimento de uma religião oficial na jovem república.
AUTOR DA DECLARAÇÃO DA INDEPENDÊNCIA
Um site do governo descreve a escultura, que resume em forma artística a maior conquista de Jefferson:
Thomas Jefferson é retratado em seu papel mais conhecido, como autor da Declaração da Independência. Ele fica em uma pose de contraposto dinâmico com a mão direita segurando uma caneta de pena. A ponta da caneta aponta para a mão esquerda de Jefferson, que segura a Declaração da Independência. As palavras famosas de Jefferson, que são legíveis, foram criadas pressionando o tipo no modelo de argila da estátua. Dois livros encadernados – talvez representando a coleção que ele doou à Biblioteca do Congresso – e uma coroa, símbolo de vitória, estão a seus pés. O pedestal da estátua é composto por mármore e granito, em cores contrastantes. A inscrição frontal diz “JEFFERSON”.
O Partido Democrata de Nova York está se movendo contra a estátua de Jefferson há algum tempo. Barron levantou a proposta pela primeira vez como membro do conselho municipal em 2001. Em 2019, a Bancada Negra, Latina e Asiática, que compreende cerca de metade do conselho da cidade, apresentou a afirmação reacionária de que o autor da Declaração de Independência “simboliza a nojenta e racista base sobre a qual a América foi fundada”.
Então, em junho de 2020, De Blasio lançou uma Comissão de Justiça e Reconciliação Racial encarregada de considerar a remoção de monumentos “ofensivos”, incluindo aqueles a Jefferson e George Washington.
FAKE NEWS 1619
Mas os democratas de Nova York estão apenas seguindo a deixa da liderança nacional do partido e de seu principal órgão de notícias, o New York Times. Em 2019, o Times lançou seu Projeto 1619, que promove a mentira de que a Revolução Americana foi um complô contrarrevolucionário para defender a escravidão contra o Império Britânico. O Partido Democrata, junto com as principais corporações, intensificou o ataque à Revolução Americana em resposta às manifestações nacionais contra a violência do Estado que eclodiram após o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis em 25 de maio de 2020, principalmente equiparando Jefferson e Washington aos rebeldes do sul que iniciaram a Guerra Civil em 1861.
Não é acidental que o ataque a Jefferson, a figura mais intimamente associada à igualdade na história americana, ocorra em meio a uma pandemia que matou 750.000 americanos e a uma onda crescente de greves emergindo da classe trabalhadora. O objetivo dos democratas é desviar a indignação social para uma “avaliação racial” que deixe o capitalismo intocado e a impressionante desigualdade social que ele defende.
ATAQUE AOS PRINCÍPIOS QUE JEFFERSON REPRESENTOU
É preciso ressaltar que não se trata de um ataque ao indivíduo Jefferson, morto há 195 anos e que não será perturbado pela maquinação de De Blasio e dos democratas de Nova York. É um ataque aos princípios que Jefferson representou, acima de tudo a proclamação da igualdade humana universal da Declaração da Independência. Nesse sentido, o ataque a Jefferson apenas mina os alicerces sobre os quais depende a defesa da democracia diante da crescente ameaça do fascismo, ao mesmo tempo em que dá cobertura política a Trump e ao Partido Republicano, que se colocam como defensores do legado de 1776, mesmo enquanto planejam a derrubada da democracia.
Como o historiador Sean Wilentz colocou em um comentário submetido à audiência de segunda-feira, “Repudiar Jefferson agora, com o despotismo em ascensão em nosso país como nunca antes em nossas vidas, seria um golpe simbólico, especialmente para os mais vulneráveis entre nós, para quem o grito de igualdade de Jefferson continua sendo a última melhor esperança.”
A “interpretação” racialista não encontra nada particularmente edificante no estudo da história. Reduz a história a uma peça de moralidade em que dramatis personae são colocados em papéis bons e ruins com base nos padrões do presente. Um evento tão importante quanto a Revolução Americana teve causas enormes e efeitos ainda maiores. Mas nas mãos dos racialistas, todas as facetas do amplo alcance da história – intelectual, política, cultural, social e econômica – são eliminadas e substituídas por uma avaliação das deficiências pessoais do indivíduo. Se o ator histórico em questão não cumprir seus critérios subjetivos seletivos, ele ou ela deve ser denunciado.
“Jefferson representa algumas das partes mais vergonhosas da história de nosso país”, disse Adrienne Adams, vereadora do Queens na audiência de segunda-feira. De sua parte, Barron repetidamente chamou Jefferson de “pedófilo proprietário de escravos”, porque ele teve um relacionamento vitalício com uma de suas escravas, Sally Hemings. Outros membros do conselho disseram que a estátua de Jefferson os fez sentir “desconfortáveis”. De Blasio, lutando para encontrar as palavras certas, disse que Jefferson “incomoda profundamente as pessoas”.
IDENTITARISMO DESVAIRADO
O New York Times, previsivelmente, aderiu. Em um editorial disfarçado de artigo de notícias, escreveu aprovando a remoção, retratando-a como “parte de um amplo reconhecimento nacional sobre a desigualdade racial” conectado ao “debate sobre se monumentos confederados devem ser derrubados e descartados”.
Depois de sugerir grotescamente uma identidade entre a Revolução de 1776 e a contrarrevolução confederada de 1861, o Times deu crédito ao retrato de Jefferson como um mero hipócrita, afirmando que enquanto ele “escreveu sobre igualdade na Declaração da Independência, ele escravizou mais de 600 pessoas e teve seis filhos com uma delas, Sally Hemings” [ênfase adicionada].
Jefferson fez mais do que “escrever sobre igualdade”. A última frase da Declaração, “Juramos Mutuamente Nossas Vidas, Nossa Fortuna e Nossa Sagrada Honra”, não foi um mero floreio retórico. Jefferson e os outros signatários sabiam que estavam assinando suas próprias sentenças de morte caso a revolução falhasse. Benjamin Franklin quis dizer isso quando disse: “Devemos todos ficar juntos, ou, com certeza, todos seremos enforcados separadamente.” Os editores abastados e os redatores do Times nunca arriscaram nada.
“TODAS AS PESSOAS SÃO CRIADAS IGUAIS”
Em qualquer caso, se Jefferson não tivesse feito nada em sua vida a não ser “escrever sobre igualdade” na Declaração da Independência – na idade avançada de 33 anos – isso por si só o estabeleceria como uma figura de estatura histórica mundial. É um dos manifestos revolucionários mais poderosos já escritos.
A afirmação simples mas audaciosa de igualdade do preâmbulo deve certamente ser considerada a frase mais famosa da história das letras americanas. Isso é verdade não apenas por causa de seu estilo, mas porque revelou a um “mundo cândido” algo que estava escondido à vista de todos: a “verdade evidente de que todos os homens são criados iguais”.
O conteúdo revolucionário desta declaração repousa, então como agora, em sua verdade objetiva. Todas as pessoas são realmente criadas iguais. A proclamação da igualdade humana na Declaração, que emergiu do Iluminismo e foi afirmada no contexto de uma guerra insurrecional contra a coroa britânica, dilacerou a história americana e mundial subsequente com uma força terrível.
A “igualdade” foi inscrita na bandeira de todas as causas progressistas subsequentes, incluindo as revoluções francesa e haitiana de 1789 e 1791, o movimento socialista e todas as lutas anticoloniais em todo o mundo. Na América, a Declaração foi invocada pelos abolicionistas e por Frederick Douglass; pelo movimento dos direitos civis e por Martin Luther King, Jr.; pelo movimento sufragista feminino; pelo movimento operário; e hoje pela luta de vida ou morte da classe trabalhadora por sua própria independência política. Nenhum passo à frente pode ser dado sem partir da premissa de que os seres humanos são iguais.
Jefferson incorporou as contradições de seu tempo. A igualdade humana universal era desconhecida quando ele nasceu na Virgínia colonial em 1743, filho de uma família escravista. Era um mundo que, como afirmou o historiador Peter Kolchin, “considerava natural a desigualdade entre seres humanos e o uso rotineiro da força necessário para mantê-la”.
A antiga instituição da escravidão não suscitou oposição considerável antes da Revolução. Como Gordon Wood explicou, era visto como uma forma particularmente degradada de exploração em uma época que ainda dependia de vários tipos de “trabalho não-livre”, incluindo escravidão em todo o mundo atlântico, servidão contratada nas colônias do norte e servidão na Rússia.
A REVOLUÇÃO AMERICANA E A ESCRAVIDÃO
A Revolução Americana levantou o problema da escravidão pela primeira vez como um problema político fundamental. Os pais fundadores reconheceram que a escravidão contradiz sua afirmação de igualdade. Eles até tomaram algumas medidas contra isso, incluindo a exclusão da escravidão dos territórios do noroeste adquiridos na vitória sobre a Grã-Bretanha e a proibição do comércio transatlântico de escravos – medidas ambas associadas a Jefferson.
A alegria da revolução fez muitos acreditarem que a escravidão acabaria. Jefferson poderia dizer em 1781 que esperava “uma emancipação total, e que esta está disposta, na ordem dos eventos, a ser com o consentimento dos senhores, e não por sua extirpação”. Mas nem ele nem os fazendeiros do sul, como classe, conseguiram livrar-se da dependência da escravidão. Isso está de acordo com a lei histórica. As classes sociais não abrem mão das bases de sua riqueza, nem saem voluntariamente do palco da história.
Alimentados pela mina de ouro da produção escravista de algodão, os proprietários de escravos deixaram de condenar a escravidão como um “mal necessário” que esperavam que acabasse, nos dias de Washington e Jefferson, para abraçá-la como um “bem positivo” nos dias de John C. Calhoun, meio século depois. Jefferson não viveu para ver seus medos realizados. Os senhores de escravos, como classe, foram finalmente “extirpados” na Guerra Civil.
Mas enquanto Jefferson, como um proprietário de escravos, foi um precursor dos senhores vencidos na Segunda Revolução Americana da década de 1860, sua maior, até mesmo predominante, contribuição foi para a causa da liberdade, como reconheceram Calhoun e outros defensores da escravidão. Eles condenaram Jefferson como um hipócrita e a Declaração da Independência como uma mentira, assim como os democratas de hoje fazem.
LINCOLN, SOBRE O LEGADO DE JEFFERSON
Lincoln também sabia que o legado de Jefferson estava do lado da liberdade, como ele disse tão bem na dedicação do cemitério nacional aos mortos da União, em Gettysburg, em 1863:
Há quatro vintenas e sete anos, nossos pais criaram neste continente uma nova nação, concebida na Liberdade e dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais. Agora estamos envolvidos em uma grande guerra civil, testando se essa nação, ou qualquer nação assim concebida e tão dedicada, pode durar muito…
Em qualquer caso, Jefferson não é notável porque era um proprietário de escravos – houve muitos milhares de senhores na história americana -, mas apesar disso. Ele pode muito bem ter sido a figura mais notável em uma geração que também produziu Washington, Franklin, Adams, Madison, Paine, Rush e Hamilton, para citar alguns.
Junto com Tom Paine, ele representou a extrema esquerda da Revolução Americana. Jefferson foi o primeiro embaixador na França e lá contribuiu para a redação da Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão.
SEPARAÇÃO IGREJA-ESTADO
Com Madison, ele criou a doutrina do “muro de separação” separando a igreja do Estado e pressionou por uma Declaração de Direitos à Constituição Americana. Como Franklin, seu único igual como figura do Iluminismo americano, Jefferson era um homem de ciência e também de letras.
Não pode haver dúvida de que ele era o mais talentoso intelectualmente de todos os presidentes americanos. John Kennedy quase não exagerou quando disse em uma reunião de ganhadores do Nobel em 1962 que era “a coleção mais extraordinária de talentos, de conhecimento humano, que já foi reunida na Casa Branca, com a possível exceção de quando Thomas Jefferson jantou sozinho.”
A classe dominante americana não produz hoje ninguém que possa ocupar o mais ínfimo grão da sombra de Jefferson.
Não os democratas de Nova York que servem aos bilionários da cidade enquanto promovem a divisão racial na classe trabalhadora. Não o carreirista político Bill de Blasio, que não tem um pensamento original nem um princípio político em seu cérebro.
Não a criadora do Projeto 1619 Nikole Hannah-Jones, que está disposta a aceitar o patrocínio da empresa petrolífera encharcada no sangue da África, a Royal Dutch Shell.
E certamente não Barack Obama, que como presidente supervisionou a maior transferência de riqueza para os ricos da história americana e arrogou para a Casa Branca o “direito” de assassinar qualquer um em qualquer lugar por ordem do presidente.
DIREITO À REBELIÃO INSCRITO NA CARTA MAGNA
No final das contas, o que a classe dominante americana odeia em Jefferson é o que mais o distingue: sua autoria da Declaração da Independência, o próprio tema da estátua de D’Angers.
Eles odeiam não apenas a afirmação de igualdade da Declaração, mas sua insistência no direito das pessoas à revolução. Os governos, disse Jefferson, derivam “seus justos poderes do consentimento dos governados… Quando uma longa série de abusos e usurpações, perseguindo invariavelmente o mesmo Objeto, evidencia um desígnio de reduzi-los ao despotismo absoluto, é seu direito, é seu dever livrar-se desse governo e fornecer novos Guardiões para sua segurança futura.”
A classe dominante americana de 2021 não pode perdoar a afirmação de Jefferson da igualdade humana e do direito à revolução sob condições nas quais um milhão de americanos foram sacrificados no altar do lucro, “mortes em excesso” da pandemia Covid-19; e em uma cidade, Nova York, onde 99 bilionários acumulam riquezas que teriam envergonhado as dinastias Hanover e Capetiana da velha Inglaterra e França, e na qual 1,1 milhão de homens, mulheres e crianças não têm o que comer. Esta é a Nova York que removeria a memória de Thomas Jefferson.
Para a classe trabalhadora, é outra questão. Jefferson não é um ídolo, mas um contribuinte para o patrimônio revolucionário que ela mesma mantém. O movimento dos trabalhadores para a luta e o renascimento da genuína política de esquerda, processos que já estão em andamento, verão a restauração de Thomas Jefferson ao seu lugar de direito na história mundial.
* Reproduzido do World Socialist Web Site. Tradução e subtítulos Hora do Povo.
